Las interrupciones tempranas en el gas sorprenden a las caleras en San Juan
La llegada de las bajas temperaturas ha puesto en jaque a la industria calera de San Juan. En las últimas semanas, las empresas del sector han comenzado a recibir notificaciones de restricción en el suministro de gas, lo que ha obligado a activar planes de contingencia para no detener la producción. Raúl Cabanay, gerente de Caleras San Juan, comentó a Minería & Desarrollo, que si bien las interrupciones son esperables, sorprende que se produzcan antes de lo esperado.
Según explicó el directivo, la industria ha enfrentado una "restricción total" de gas durante los últimos 12 días consecutivos. Aunque recientemente hubo una pequeña "ventana" en la que se habilitó un consumo parcial, el panorama demanda acciones ráidas para un sector que depende críticamente de este insumo para el funcionamiento de sus hornos.
Es fundamental destacar que estas interrupciones se dan dentro de lo que se conoce como capacidad interrumpible. Cabanay aclaró la diferencia técnica de este suministro: "El gas interrumpible es el que la distribuidora tiene el derecho de cortárnoslo en cualquier momento", señaló. A diferencia del "gas firme", cuyo costo es aproximadamente el doble y solo se restringe en situaciones de frío extremo, el servicio interrumpible es el primero en ser afectado ante el aumento de la demanda residencial.
La sorpresa para los empresarios no es el corte en sí, sino el momento del año en que se ha producido. "Quizás estos primeros cortes no estaban tan previstos. Estamos en mayo recién", comentó Cabanay, agregando que "normalmente suelen ocurrir en junio, julio, que son los meses más complicados". A pesar de este adelanto estacional, las empresas del sector aseguran estar preparadas para enfrentar la contingencia.
Para mantener los niveles de producción y cumplir con los compromisos asumidos, las caleras han recurrido al uso de combustibles alternativos. "Estamos poniendo a punto los sistemas para calcinar con petcoke (coque de petróleo)", explicó el gerente, mencionando que también cuentan con la posibilidad de utilizar carbón para la calcinación. Estas alternativas permiten que la producción no se detenga, aunque implican desafíos logísticos y técnicos adicionales.
Sin embargo, el impacto más fuerte se siente en el aspecto económico. Para asegurar el abastecimiento a clientes críticos como la minería, algunas empresas han optado por comprar Gas Natural Licuado (GNL) importado. Cabanay fue tajante respecto al costo de esta decisión: "Cuesta 10 veces más que el gas normal", lo que resulta "totalmente antieconómico" y puede llevar a trabajar tramos de la producción con pérdidas.
A pesar de estos sobrecostos, el gerente señaló que la prioridad de Caleras San Juan es garantizar la entrega del material. "A nuestros clientes le tenemos que proveer tal como sea, así que nosotros es una prioridad", enfatizó el directivo, asegurando que, por el momento, las metas de producción se van a cumplir y no hay situaciones que impidan el flujo normal de cal hacia los mercados que la demandan.
Hacia el futuro, el sector mantiene una cuota de optimismo basada en las obras de infraestructura energética en curso. Cabanay señaló que se espera que el próximo año estas restricciones disminuyan gracias a la finalización de gasoductos y al aumento de la producción nacional de gas, lo que permitiría contar con "precios más razonables para soportar estos pequeños detalles" en las próximas temporadas invernales.
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