Neo Lithium anunció los resultados del Estudio de Factibilidad para la producción de carbonato de litio de su proyecto de salmuera de litio de propiedad absoluta Tres Quebradas en Catamarca y comunicó que será la empresa china Zijin Mining quien construirá la planta.
“En muy poco tiempo desde su descubrimiento en diciembre de 2015, hemos logrado cada hito significativo en el Proyecto 3Q a tiempo y dentro del presupuesto. Hemos identificado, definido y confirmado uno de los recursos de litio más valiosos del mundo con uno de los costos operativos y costos de capital proyectados más bajos en la industria. Nuestros equipos en Argentina y Canadá han hecho un excelente trabajo para impulsar este proyecto. Ahora entregamos un proyecto listo para ser construido a Zijin Mining Group Co., Ltd. en una importante prima sobre el precio de negociación vigente inmediatamente antes del anuncio de la transacción que proporciona un valor significativo a nuestros accionistas “, afirmó Waldo Pérez, presidente y director ejecutivo de Neo Lithium.
El Estudio de Factibilidad le permitió avanzar a una etapa en la que se ha establecido una ruta de procesamiento preferida y se ha determinado un método eficaz de extracción de litio. La capacidad para el estudio de factibilidad permanece en 20,000 toneladas por año, pero la huella de diseño para estanques y plantas ya considera una expansión a 40,000 toneladas por LCE por año, ya que el recurso y la reserva son lo suficientemente grandes como para justificar una mayor producción al acortar la vida útil de la mina, explicó la compañía en un comunicado.
Recursos minerales, reservas minerales y plan de mina
La empresa realizó hace algunas semanas un aumento de aproximadamente 4% en el Recurso Medido e Indicado de alta ley, debido a la adquisición de un pequeño reclamo minero adicional el 21 de octubre de 2021 .
Una vez que se completa el llenado del estanque, la estrategia para maximizar el valor en el Proyecto 3T es extraer primero la salmuera de alta ley con cuatro pozos nuevos y dos existentes ubicados estratégicamente en el medio del componente de alta ley del recurso medido e indicado. La extracción temprana de salmuera de alta calidad permite minimizar el tamaño del estanque en la etapa inicial. Se prevé que el grado disminuya con el tiempo, a medida que se extrae salmuera de grado cada vez menor.
Se desarrolló un modelo numérico de agua subterránea para respaldar la estimación de la reserva y el desarrollo del plan de vida útil de 50 años de la mina. El modelado predice una disminución de la ley de salmuera con el tiempo y simula una recuperación de salmuera adicional para mantener la producción en alrededor de 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) durante los primeros 20 años de operación de la mina. A partir de entonces, la producción disminuye a medida que disminuye la ley recuperada. El modelo simula la recuperación de salmuera a largo plazo, basado en una evaluación rigurosa del flujo de agua subterránea y el transporte de salmuera.
Operación y procesamiento de minería propuestos
El Estudio de Factibilidad identifica la opción de desarrollo preferida como una operación de estanque de evaporación convencional seguida de purificación de salmuera concentrada y precipitación de carbonato de litio. El método de procesamiento es exclusivo de la salmuera de alta calidad y baja impureza del Proyecto 3Q, lo que permite a la Compañía minimizar el consumo de agua y energía. Esto ha sido validado por una importante investigación realizada sobre los flujos de procesos óptimos.
Se hará extracción de salmuera desde el bombeo de pozos en evaporación solar estanques pre-concentración con el fin de reducir el volumen de salmuera por evaporación del agua. La concentración provoca la cristalización en los estanques de cloruro de sodio, cloruro de potasio y cloruro de calcio que periódicamente deben ser recolectados de estos estanques.
La salmuera concentrada (con 3,3% de litio en masa) se transporta luego a la planta de purificación en Fiambalá.
El procesamiento de la salmuera concentrada en carbonato de litio se logra en cinco pasos:
-Extracción con solvente para eliminar el boro restante.
-Eliminación a temperatura ambiente de magnesio con hidróxido de calcio producido como subproducto en la planta.
-Eliminación de calcio con sosa cáustica a temperatura ambiente
-Pulido de calcio residual con carbonato de sodio a temperatura ambiente
-Adición de carbonato de sodio y calor para precipitar el carbonato de litio, seguido de secado y envasado.
Este proceso se basa en parámetros convencionales y probados y ha sido probado en las operaciones de la planta piloto durante los últimos años.
Costos de capital
Los costos de capital iniciales se estiman en USD 370,5 millones. Los costos de capital de mantenimiento y de vida diferidos de la mina se estiman en USD143.5 millones, y los costos de cierre se estiman en USD 12.8 millones durante el período de producción de 50 años.
Permisos ambientales
Liex SA, subsidiaria de propiedad total de Neo Lithium en Argentina , completó y presentó su Informe de Impacto Ambiental (IIA) para su aprobación al Ministro de Asuntos Ambientales y Mineros de la Provincia de Catamarca en abril de 2019 . Liex SA presentó más documentación a la Autoridad Minera en noviembre de 2019 . Después de experimentar algunos retrasos debido a la pandemia de COVID-19, la autoridad minera proporcionó comentarios a Liex SA en agosto de 2021, que respondió al mes siguiente. El IIA ya se encuentra en formato final y listo para ser presentado en un proceso de tres audiencias públicas, que finalizará el 17 de diciembre de 2021.
Minería & Desarrollo con información de Neo Lithium y Junior Mining.
