El anuncio lo había hecho la compañía en octubre pasado en la LME en Londres. Ahora, confirmó que aumenta su inversión anteriormente anunciada de 2 mil a 2500 millones de dólares en el proyecto Rincón de Salta. El gobierno salteño había celebrado esa noticia porque posicionaría a la provincia «como un actor clave en la producción de litio a nivel mundial».
Rio planea iniciar la construcción de la planta a mediados del próximo año y resaltó que las políticas actuales en Argentina favorecen el avance en la inversión.
Sus accionistas aprobaron la iniciativa para a expandir el proyecto litífero, la primera operación de litio a escala comercial de la compañía, “lo que demuestra su compromiso con la construcción de una cartera de materiales para baterías de clase mundial”, señalaron.
Cronograma de construcción y producción
La capacidad de Rincón de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería por año se compone de la planta de arranque de 3.000 toneladas y la planta de expansión de 57.000 toneladas. Se espera que la vida útil de la mina sea de 40 años y la construcción de la planta ampliada está programada para comenzar a mediados de 2025, sujeta a la obtención de permisos.
Se espera que la primera producción comience en 2028, seguida de un aumento gradual de tres años hasta alcanzar la capacidad total, lo que generará una importante creación de empleo y oportunidades económicas para las empresas locales.
“La atractiva perspectiva a largo plazo para el litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincon. Estamos dedicados a desarrollar este recurso de primer nivel y de clase mundial a escala en el extremo inferior de la curva de costos. Estamos igualmente comprometidos a cumplir con los más altos estándares ESG, aprovechando nuestra tecnología avanzada para reducir a la mitad la cantidad de agua utilizada en el procesamiento, mientras continuamos haciendo crecer nuestras asociaciones mutuamente beneficiosas con las comunidades locales y la provincia de Salta”, comentó el director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm.
Un entorno económico más propicio
“Gracias a las políticas económicas favorables de Argentina, a su fuerza laboral calificada y a sus recursos excepcionales, nos estamos posicionando para convertirnos en uno de los principales productores de litio del mundo. Esta inversión, junto con nuestra propuesta de adquisición de Arcadium, garantiza que el litio se convertirá en uno de los pilares clave de nuestra cartera de materias primas durante las próximas décadas”, agregó.
El proyecto salteño consiste en la extracción de salmuera mediante un campo de pozos de producción, instalaciones de procesamiento y de desechos, así como la infraestructura asociada. El proyecto utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que favorece la conservación del agua, reduce los desechos y produce carbonato de litio de manera más consistente que otros métodos.
Según señaló la compañía en un comunicado al que accedió Minería & Desarrollo, esta inversión “respalda las ambiciones actuales de Argentina de convertirse en un productor líder mundial de litio”.
Además, destacaron la puesta en marcha del RIGI y las reformas económicas de al señalar que “brindan un entorno favorable para la inversión, ofreciendo beneficios como tasas impositivas más bajas, depreciación acelerada y estabilidad regulatoria durante 30 años, protegiendo al proyecto de futuros cambios de política, así como también protecciones mejoradas para los inversores”.
