Panamá no permitirá que First Quantum de Canadá amplíe el área de sus operaciones mineras de cobre existentes, dijo a Reuters la viceministra de Medio Ambiente, enfatizando la oposición del gobierno a lo que dijo que era una solicitud de la firma por más tierras.
Los comentarios de la viceministra Diana Laguna se producen cuando ambas partes negocian un nuevo contrato para la importante mina de cobre en medio de una disputa de larga data, con impuestos y otros pagos al gobierno al frente de las discusiones.
“La empresa ha pedido más superficie para operar y hemos dicho que no”, dijo Laguna. “Deben trabajar con lo que tienen. Es más que suficiente”, agregó.
Un vocero de First Quantum negó que la firma esté solicitando terrenos adicionales para la mina.
Laguna agregó que en las negociaciones sobre el nuevo contrato su ministerio estaba presionando para instalar una oficina en la mina Cobre Panamá para monitorear su huella ambiental y asegurar controles más estrictos.
Esto siguió a lo que ella describió como compromisos ambientales fallidos, incluido uno que pedía la reforestación.
Laguna dijo que First Quantum había reforestado solo una pequeña fracción de la tierra requerida y señaló que tenía cinco casos judiciales pendientes centrados en preocupaciones ambientales.
El vocero de First Quantum dijo que la firma accedió a la creación de la oficina en el sitio y limitó significativamente su derecho de servidumbre, que describe los usos de la tierra más allá de la minería.
El Ministerio del Medio Ambiente de Panamá dijo que no hay acuerdo sobre los derechos de servidumbre de la minera.
El impacto ambiental de la mina Cobre Panamá ha estado al frente de las conversaciones, dijo Laguna, ya que la mina había estado operando bajo un contrato de 1997 que ni siquiera requería un estudio ambiental.
De los $ 375 millones que Panamá solicita el pago de First Quantum cada año, el gobierno pretende utilizar unos $ 11 millones en protección ambiental alrededor de la mina.
La mina es un activo importante para ambas partes, ya que representa aproximadamente el 3,5% del producto interno bruto de Panamá y aproximadamente la mitad de las ganancias principales de First Quantum en 2021.
El gobierno está revisando solicitudes de concesiones mineras en el área de otras empresas, como Broadway Strategic Minerals Panamá y Exploraciones Geológicas.
Cuando se le preguntó acerca de esas solicitudes de concesiones, Laguna dijo que la mina Cobre Panamá en sí ya era lo suficientemente grande y que las autoridades debían concentrarse ahora en mitigar su impacto ambiental.
“Se pueden otorgar concesiones, pero aún deben cumplir con nuestras pautas ambientales antes de comenzar a operar. Eso aún no ha sucedido”, dijo, y enfatizó que el gobierno no estaba en contra de la minería, sino que pedía proyectos responsables.
Los proyectos de construcción también serían observados de cerca este año, agregó Laguna, y dijo que el ministerio estaba considerando un «pequeño impuesto» sobre los combustibles fósiles, cuyos ingresos ayudarían a financiar los proyectos del ministerio.
“Por ahora está en evaluación, pero podría impulsar nuestro presupuesto, que se vio afectado tras la pandemia del covid-19, dijo.
Minería & Desarrollo con información de Reuters.
