SQM, la segunda mayor minera de litio del mundo, comenzó a despedir al 5% de su fuerza laboral chilena mientras enfrenta una caída prolongada en los precios globales del metal para baterías, según una fuente de la compañía y un memorando sindical a los trabajadores visto por Reuters el miércoles.
Los precios del litio se han desplomado casi un 90% desde su pico a fines de 2022 debido a la sobreproducción en China y una demanda de vehículos eléctricos más lenta de lo esperado, lo que obligó a algunos mineros a recortar empleos y detener sus expansiones.
SQM, que no alcanzó las estimaciones de ganancias del primer trimestre , había anunciado previamente que preveía precios bajos durante el primer semestre. Declinó hacer comentarios sobre los despidos.
Una fuente de la compañía afirmó que los recortes, tanto en las unidades de litio como de fertilizantes, no afectarían las operaciones principales ni las previsiones de producción. SQM no tenía planes inmediatos de realizar más despidos, añadió la fuente.
Reuters no pudo determinar el número exacto de despidos.
SQM empleó a 8.344 personas en Chile y otros lugares al final del año pasado, según su informe anual, y tres cuartas partes trabajan en las operaciones del norte de Chile, donde extrae y procesa litio.
Un memorando del Sindicato SQM Salar, fechado el martes, indica que la gerencia de la empresa informó al presidente del grupo que entre el 25% y el 30% de los despidos corresponderían a «cargos generales» y el resto a supervisores. Se implementarían en las oficinas de SQM en Santiago, así como en el Salar de Atacama y su planta de procesamiento de litio en el norte de Chile, según el memorando.
“Como sindicato lamentamos la decisión de la empresa, que afecta a nuestros afiliados, y cuestionamos categóricamente las razones que la motivaron”, decía el memorando, sin dar más detalles. También ofrecía apoyo a los trabajadores que habían perdido su empleo.
La firma estadounidense Albemarle, la otra única minera de litio en Chile, recortó personal el año pasado como parte de medidas de reducción de costos que, según dijo, ayudaron a compensar los bajos precios del litio.
M&D con información de Reuters.
