El Gobierno de Chile multó a BHP, operador de Escondida, la mina de Cobre más grande del mundo, por extraer más agua de la permitida durante casi 15 años.
La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) chileno dijo que la operación causó una disminución en los niveles de la capa freática de más de 25 cm, que es el límite permitido en el desierto de Atacama, el más seco del mundo, donde se encuentra Escondida.
«A pesar de comprometerse a reducir su extracción de agua, BHP superó el nivel máximo permitido desde 2005, triplicando ese nivel en 2019», indicó el comunicado.
El cargo contra la mina de cobre de BHP podría resultar en la revocación de su permiso ambiental, el cierre o una multa.
La noticia se produce inmediatamente después del llamado de un tribunal ambiental superior para un estudio de agua pedido por el gobierno. Tal informe ayudaría a eliminar preguntas persistentes sobre la sostenibilidad minera en el Norte de Chile.
Esta no es la primera vez que Escondida es objeto de cuestionamientos. En febrero, el Consejo de Defensa del país trasandino presentó una demanda contra la mina, alegando que había causado «daños irreparables» al salar de Punta Negra en la región norteña de Antofagasta.
El punto de discusión es la práctica ahora abandonada de la mina de extraer agua del salar. El área es uno de los muchos recursos naturales que se ha agotado después de décadas de actividad minera en y alrededor del desierto de Atacama y las salinas cercanas.
Tiempo para el agua de mar
El Norte de Chile, que alberga algunos de los depósitos de Cobre y Litio más grandes del planeta, ocasionalmente se ve afectado por fuertes lluvias e inundaciones.
Según la autoridad de agua del país, el área se ha vuelto más seca en la última década. Esto ha agregado una dificultad para las compañías mineras con proyectos y operaciones cercanas, en momentos en que se espera que la demanda de agua de la industria se incremente a medida que disminuyen las leyes del mineral.
Se prevé que el consumo de agua del océano representará alrededor del 43% del total utilizado por la industria minera de Chile en los próximos 10 años.
Los datos de la asociación minera nacional Sonami, muestran que aproximadamente el 20% del agua utilizada actualmente por los principales mineros del Cobre proviene del mar. Sin embargo, se espera que la cifra aumente más del doble para 2029.
BHP ya obtiene más del 40% del agua que necesita del océano. El minero de Cobre más grande del mundo ha prometido dejar de usar agua dulce extraída de la superficie y el subsuelo en Chile para 2030.
En 2018, el gigante minero gastó $ 3.43 mil millones en una planta de desalinización para la mina Escondida, que incluye dos tuberías para transportar el agua 3.200 metros sobre el nivel del mar.
Fuente: mining.com/ Minería y Desarrollo.
