La amenaza de la administración entrante de Trump de imponer aranceles a países amigos y enemigos ha enturbiado las perspectivas ya nubladas para la minería y los metales en 2025.
La represalia china ha sido rápida: ha impuesto controles de exportación más estrictos sobre los llamados materiales de doble uso y ha prohibido los envíos de galio, germanio, antimonio y otros materiales «superduros».
Si bien obtener estas sustancias con rapidez es difícil y ciertamente un dolor de cabeza para los EE. UU., y aunque los precios de estos materiales de bajo volumen ya se han disparado, hay proyectos minerales y minas críticos en el país y productores nacionales amigos que pueden compensar la falta.
La semana pasada, Rio Tinto anunció planes para la producción de galio en una instalación canadiense y las promesas de Trump de acelerar las aprobaciones gubernamentales para las industrias extractivas podrían hacer que algunos proyectos minerales críticos que han estado en desarrollo durante mucho tiempo se conviertan en activos de producción.
En paralelo, el endurecimiento de las normas de exportación de Pekín en torno al grafito (similar a las aplicadas a las tierras raras hace más de un año), que se utiliza en prácticamente todas las baterías de vehículos eléctricos y de almacenamiento de energía, podría tener consecuencias mayores.
El dominio total de China en la producción y, más aún, en el procesamiento del material del ánodo es hoy lo que era en el caso de las tierras raras cuando las cuotas de exportación del país hicieron que aterrizaran en el tribunal de la OMC en 2010.
Si bien la exploración y producción de tierras raras fuera de China han experimentado un auge desde entonces, el control del país sobre la producción de imanes permanentes y tierras raras tomará muchos años más para consolidarse por completo.
BMO Capital Markets, en su perspectiva minera para 2025, dice que parece probable que haya más restricciones por parte de China, y esto podría resultar en “movimientos aún más amplificados de los precios de los metales menores en 2025”.
En lo que respecta a las amenazas de imponer un recargo del 25% a todos los bienes procedentes de Canadá y México, BMO dice que “el sentido común sugeriría que la seguridad crítica del suministro de minerales podría tratarse un poco diferente”, sobre todo porque mucho de esto está relacionado con la seguridad nacional y la defensa:
“A modo de ejemplo, México y Canadá también ocuparon el primer y segundo lugar en importaciones de plata de EE. UU. el año pasado, lo que sería necesario para la producción nacional de paneles solares.
“También podríamos ver más apoyo para la recuperación de desechos electrónicos y circuitos críticos de recuperación de minerales en fundiciones y refinerías.
“Dicho esto, la reacción natural es arrojar dinero al problema y crear reservas estratégicas, lo que no ayuda a resolver el problema del suministro a largo plazo”.
De hecho, al considerar las cuestiones de suministro a largo plazo, la tan cacareada disociación por parte de Occidente de las cadenas de suministro de Rusia, China y, por extensión, del cada vez mayor bloque BRIC, llevará más tiempo que la aprobación de un permiso crítico para la minería de metales en Arizona .
