Chevron Corporation CVX está dando un paso importante en el negocio del litio. El gigante energético acaba de adquirir miles de hectáreas en Texas y Arkansas en la Formación Smackover, lo que marca su primer paso oficial en la producción comercial de litio. Se suma así a otras grandes petroleras que ya están invirtiendo en yacimientos litífero.
La empresa planea utilizar la tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE). Este método promete ser más rápido y eficiente que la minería tradicional, a la vez que tiene un menor impacto en el medio ambiente. La Formación Smackover, conocida por su historia petrolera, ahora es reconocida como una de las fuentes de litio más ricas de Norteamérica.
La decisión de Chevron refleja una estrategia más amplia para diversificarse más allá del petróleo y el gas. La empresa está aprovechando su amplia experiencia en perforación, gestión de yacimientos y manejo de fluidos para esta nueva empresa. Este cambio se produce en un momento en el que hay una creciente demanda de materiales para baterías de producción nacional, ya que Estados Unidos busca asegurar sus cadenas de suministro de minerales críticas en medio de las incertidumbres globales.
La incursión de Chevron en el litio no es solo un pequeño proyecto secundario; esto demuestra su dedicación a construir un negocio duradero y escalable en materiales de transición energética. Gracias a su profundo conocimiento operativo, Chevron se convertirá en un actor clave en la cadena de suministro de litio de EE. UU. Este paso pone de manifiesto no solo la diversificación de su cartera, sino también el compromiso de Chevron de impulsar la era de la electrificación y fortalecer la independencia energética de EE. UU.
Movimientos entre pares: el impulso del litio de ExxonMobil y Occidental
El rival más grande de Chevron, ExxonMobil XOM , ya está un paso adelante en la carrera del litio. En 2023, la compañía aseguró 120,000 acres en la Formación Smackover, mostrando su compromiso temprano con este mineral crítico. ExxonMobil planea aprovechar su profunda experiencia en operaciones subterráneas y tecnología DLE, con un objetivo ambicioso de producir suficiente litio para alimentar más de un millón de vehículos eléctricos cada año para 2030. La compañía ya ha firmado acuerdos de suministro, incluyendo un acuerdo importante con el fabricante de baterías surcoreano LG Chem. ExxonMobil está construyendo una instalación comercial en Arkansas, apuntando a la primera producción para 2027.
Occidental Petroleum OXY , a través de su subsidiaria TerraLithium, también está haciendo una jugada ambiciosa en el mercado del litio. La compañía tiene tierras significativas en Arkansas y se ha asociado con Berkshire Hathaway en la región del Mar de Salton de California. El enfoque de Occidental Petroleum está en la extracción de litio de salmueras geotérmicas utilizando métodos DLE patentados. Este enfoque no se limita a la producción de litio en masa, sino que también busca un método de producción con bajas emisiones de carbono. Esta iniciativa de litio se integra de forma natural con los objetivos más amplios de Occidental Petroleum: la gestión del carbono y la descarbonización. La empresa considera el litio como una extensión lógica de su estrategia de transición hacia energías más limpias.
M&D con información de Te Globe and Mail.
