El sitio especializado BNAmericas realizó un informe en el que analizó el potencial de producción de litio del país para los próximos cinco años con el avance de las operaciones y sus expansiones.
La publicación señaló que al menos dos proyectos de litio en Argentina comenzarán a producir este año, sumándose a una industria que incluye seis sitios en operación.
Mientras tanto, varias otras iniciativas están probando procesos químicos y tecnologías de extracción directa de litio (DLE) o preparándose para la construcción.
Esto marca parte de una nueva ola de oferta que podría alcanzar aproximadamente 470.000t/a de carbonato de litio equivalente (LCE) a principios de la década de 2030, según las previsiones de BNamericas.
Los nuevos productores fortalecerán la capacidad instalada del país, sumándose a las operaciones existentes en Fénix, Salar de Olaroz , Cauchari-Olaroz , Centenario-Ratones, Mariana y Sal de Oro .
La producción argentina de litio está teniendo un impacto significativo en las exportaciones. En 2024, los envíos de LCE aumentaron un 71,5 % interanual, superando las 67.000 toneladas, en comparación con las aproximadamente 40.000 toneladas de 2023.
Es probable que este total no incluya a Centenario-Ratones, ya que su primera producción se logró en diciembre. Desde entonces, Centenario ha ido incrementando su producción para alcanzar su capacidad anual de 24.000 toneladas de LCE.
También está en operación el sitio Sal de Oro de Posco, que inauguró una planta de hidróxido de litio de 25.000 t/a en octubre.
La cartera minera de Argentina incluye 62 proyectos de litio en diversas etapas, que van desde la exploración hasta la prefactibilidad y las operaciones.
El litio ha atraído la mayor inversión en el sector minero del país, representando el 63% de los anuncios de inversión desde 2020, totalizando US$20.300 millones hasta la fecha, según un comunicado del gobierno este mes.
A pesar de los bajos precios , los cambios en la demanda global debido a una adopción de vehículos eléctricos más lenta de lo esperado, las reconfiguraciones del mercado en respuesta a las políticas arancelarias de EE. UU., los esfuerzos de estabilización económica de Argentina y los desafíos de infraestructura nacional , el apetito de los inversores por el litio sigue siendo fuerte.
Eramet recuperó la propiedad total de su filial Eramine Sudamérica al adquirir la participación de su socio Tsingshan , convirtiéndose en el único propietario de Centenario. Mientras tanto, Rio Tinto adquirió Arcadium para expandir sus activos de litio.
Además, empresas como Argosy , Tibet Summit y Toyota Tsusho han establecido oficinas en Argentina, atraídas por el renovado optimismo tras la introducción del régimen de incentivos a la inversión a gran escala Rigi . Rio Tinto ha solicitado la inclusión de su proyecto Rincón en este régimen, mientras que Galan ha hecho lo mismo con Hombre Muerto Oeste (HMW) y Posco con Sal de Oro.
Recientemente, Mariana, propiedad de Ganfeng y Lithium Argentina , también inició la producción con una planta de procesamiento de cloruro de litio de 20.000 t/a.
Hasta la fecha, estos son los activos de litio operativos de Argentina, la mayoría de los cuales tienen planes de expansión, según la base de datos de proyectos de BNamericas.
Más producción en camino
Se espera que Tres Quebradas , operada por Zijin , inicie la producción en la segunda mitad del año con una planta LCE de 20.000t/a, y los planes de expansión ya están en marcha.
Otro proyecto próximo es la Fase 1 de HMW de Galan, que ya tiene sus estanques de evaporación listos y aspira a alcanzar pronto su primera producción con una planta de LCE de 5400 t/año. Además, Galan ha obtenido los permisos para la Fase 2, que aumentará la producción a 21 000 t/año.
Plantas piloto
También están en funcionamiento varias plantas piloto en toda Argentina.
Rio Tinto está probando soluciones tecnológicas con una planta de procesamiento de LCE de 3.000 t/a, que se espera ampliar a 57.000 t/a para 2028.
Tecpetrol está operando una planta de 25 t/a como precursora de una planta de producción de LCE planificada de 25.000 t/a.
Como parte del proyecto Pocitos de American Salars , una planta piloto está produciendo cloruro de litio mientras también prueba la separación y purificación de litio, junto con la extracción de boro, calcio y otros elementos de la salmuera.
Exar está preparando una planta piloto de LCE de 5.000 t/a para probar tecnologías DLE para Cauchari-Olaroz, con operaciones proyectadas para 2026.
El Grupo Hanaq también está planeando una planta piloto de LCE de 3.000 t/año para apoyar el desarrollo de su proyecto Doncella .
Megaproyecto a la vista
Uno de los mayores proyectos de litio próximos es un distrito que combina sinergias de Pozuelos-Pastos Grandes, Pastos Grandes y Sal de la Puna para alcanzar una capacidad de producción de 150.000t/a de LCE.
Se espera que Ganfeng y Lithium Argentina anuncien el plan de desarrollo para este distrito a finales de este año.
Además, se espera que proyectos como Solaroz , Rincón de Argosy , Sal de Vida y Kachi estén en construcción, ampliando aún más la producción de litio de Argentina más allá de las proyecciones actuales.
M&D/BNAmericas.
