El presidente ejecutivo de Fortescue, Andrew Forrest, dice que quiere que el lado minero del negocio suministre los metales «de cara al futuro» requeridos por su división de energía limpia, y los crecientes costos del diésel demuestran por qué la compañía quiere impulsar la energía limpia.
La empresa australiana tiene además proyectos mineros en San Juan. Posee los proyectos Calderón-Calderoncito en Calingasta y Navidad en Iglesia. Además tiene a cargo los proyectos Rincones de Araya, Río Salinas y Vanesa. Además, trabaja en una planta de Hidrógeno en Río Negro para la que anunció una millonaria inversión. Prometió USD 8.400 millones .
El costo unitario de producir el mineral de hierro de Fortescue en los últimos tres meses fue un 16 por ciento más alto que el mismo período del año pasado, a pesar de una caída en el dólar australiano durante el mismo período que redujo los costos denominados en dólares estadounidenses de la compañía.
Un mercado laboral ajustado y los precios del diésel en alza aumentaron los costos generales y Forrest dijo que el aumento del precio del diésel reivindicó los esfuerzos anteriores de la compañía para instalar energía solar y energía a gas, así como su plan para fabricar baterías e hidrógeno en el futuro.
“Nuestro mayor impulsor de costos es el combustible fósil, el diesel en particular, lo hemos mitigado hasta cierto punto con el gas, pero el más importante es el diesel y es por eso que comenzamos el proceso de descarbonización”, dijo.
Forrest dijo que el plan de Fortescue para eliminar el consumo de combustibles fósiles para 2030 «ahorraría entre un 20 y un 25 por ciento de nuestros costos, si no un poco más para esa etapa».
Fortescue se ve comprimida entre el aumento de los costos de los insumos, la caída de los precios del mineral de hierro y un gran gasto inminente en su plan para convertirse en un productor de energía limpia.
El mineral de referencia con un 62% de hierro se vendía a 87,80 dólares la tonelada el 27 de octubre, muy por debajo de los 119,65 dólares la tonelada registrados por Platts el 27 de octubre del año pasado.
Los analistas de Macquarie dijeron que los continuos bloqueos en China para frenar la propagación de la pandemia de COVID-19 estaban frenando la demanda de mineral de hierro, mientras que la recuperación de las ventas en el sector inmobiliario chino también se había estancado en las últimas semanas.
El consenso de analistas medido por Bloomberg predice que las ganancias subyacentes de Fortescue en 2022-23 serán aproximadamente un 28 % más bajas que el año pasado, que a su vez estuvo casi un 40 % por debajo de la ganancia extraordinaria de 10 200 millones de dólares anunciada en agosto de 2021.
La compañía minera adquirió el fabricante de baterías Williams Advanced Engineering a principios de este año, lo que probablemente aumentará su necesidad de minerales para baterías como litio, cobalto, grafito y cobre.
Fortescue ha estado explorando litio en Australia Occidental, América del Sur y Portugal desde aproximadamente 2016, pero no ha descubierto un proyecto de tamaño material.
Cuando se le preguntó cómo la división de energía limpia de Fortescue Future Industries (FFI) obtendría el litio y los minerales para baterías que necesita, Forrest dijo que idealmente quería que la división de minería fuera el proveedor.
“El grupo Fortescue Metals es un explorador y desarrollador fantástico, pero también un adquirente de activos y, como nos escuchó decir en el pasado, asumiremos la responsabilidad como una empresa de minería y exploración sin muchos pares en el éxito para entregar los metales de batería y la metales de cara al futuro que FFI necesita”, dijo.
Los precios del litio se han multiplicado por más de diez en los últimos dos años debido a la fuerte demanda y la oferta limitada, pero Forrest echó agua fría sobre las perspectivas del sector.
“Simplemente no veo una escasez, hay tantos proyectos de litio que nos ofrecen, por lo que es solo una de esas cosas que no me mantienen despierto por la noche en absoluto”, dijo.
Forrest elogió al gobierno albanés por su enfoque de la energía limpia en el presupuesto del martes, que reveló que el impulso hacia el cero neto costaría al menos $ 24,9 mil millones durante la próxima década, y gran parte de eso se destinaría a la infraestructura de transmisión de electricidad.
“En el mediano plazo, los $25 mil millones que han destinado a la energía verde es un buen comienzo, si hubiéramos estado haciendo esto hace muchos, muchos años, tendríamos la energía de menor costo en el mundo y la más abundante”, dijo.
Minería & Desarrollo con información de Financial Review.
