Rio Tinto anunció este jueves la salida inesperada del director ejecutivo Jakob Stausholm a finales de este año, poniendo fin a un mandato de casi cinco años.
La empresa ya ha iniciado la búsqueda de su sucesor. Stausholm, quien se incorporó a Rio en 2018 y es director ejecutivo desde 2021, asumió el cargo tras la controvertida destrucción de refugios rocosos aborígenes de 46.000 años de antigüedad en Australia Occidental. Su predecesor, Jean-Sébastien Jacques, dimitió tras la reacción negativa de grupos indígenas e inversores.
Stausholm declaró en una publicación de LinkedIn que ha sido un honor dirigir el gigante minero y se mostró orgulloso del progreso logrado durante su gestión. «Permaneceré como director ejecutivo mientras se nombra a un sucesor mediante un riguroso proceso que ya está en marcha», escribió. «A medida que este trabajo avanza, todo sigue como siempre».
Rio Tinto no explicó el motivo de la salida de Stausholm. Internamente, el director de mineral de hierro, Simon Trott, y el director comercial, Bold Baatar, se consideran posibles sucesores. Los analistas anticipaban una búsqueda externa, aunque Rio Tinto podría enfrentarse a la competencia de BHP, cuyo director ejecutivo, Mike Henry, también se prepara para dimitir el próximo año.
Stausholm visitó Argentina a principios de marzo tras la adquisición de Arcadium Lithium. Se reunió con el presidente Javier Milei, con el gobernador de Catamarca, visitó la operación de la mina de litio Fénix y se actualizó sobre el avance del proyecto Rincon en Salta, que recientemente obtuvo la aprobación de la adhesión al RIGI. “Este es un momento emocionante para operar en Argentina, y no puedo esperar a ver qué más podemos hacer para apoyar el desarrollo económico en el Triángulo del Litio y en todo el país”, aseguró en ese momento.
“Esta noticia nos sorprende enormemente y, en nuestra opinión, no la esperábamos”, declaró Richard Hatch, analista de Berenberg. “La compañía consideró que este era el momento ideal para nombrar a un sucesor, pero a nosotros no nos parece tan natural”.
Alexander Pearce, de BMO, coincidió con esta opinión y calificó la decisión de «algo sorprendente», sobre todo considerando la corta trayectoria de Stausholm. Pearce le atribuyó el fortalecimiento de la posición de Rio Tinto en materias primas con visión de futuro, como el aluminio, el cobre y el litio, a la vez que impulsó sus prácticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
Los inversores reaccionaron negativamente a la noticia. Las acciones cerraron ligeramente a la baja en Sídney, a poco menos de 119 dólares australianos por acción. En Londres, la caída fue más pronunciada, con un descenso del 1,4% hasta los 4.579 peniques cerca del cierre de la jornada, lo que elevó la capitalización bursátil de la compañía a 105.600 millones de dólares.
Durante su liderazgo, el ejecutivo danés amplió la cartera de mineral de hierro de Rio Tinto más allá de su base en Pilbara, obteniendo la aprobación del gigantesco proyecto de mineral de hierro Simandou en Guinea , cuya producción comenzará a finales de este año. También supervisó la adquisición de Arcadium por 6.700 millones de dólares y, muy recientemente, una empresa conjunta de litio de 900 millones de dólares con la estatal chilena Codelco.
Stausholm también superó la presión de los accionistas, incluyendo una campaña liderada por Palliser Capital y más de 100 inversores para reconsiderar la estructura de doble cotización de Rio en Londres y Sídney. La medida fue finalmente rechazada por los accionistas a principios de este mes.
El presidente de Rio Tinto, Dominic Barton, elogió a Stausholm y dijo que «restauró la confianza de los principales interesados, alineó nuestra cartera con los productos básicos donde el crecimiento de la demanda es más fuerte, construyó un equipo de gestión diverso y talentoso y estableció una trayectoria de crecimiento convincente».
M&D con información de Mining.com.
