Panamá instó a First Quantum Minerals (TSX: FM) a abandonar de inmediato los procedimientos legales contra el gobierno “si la empresa está realmente dispuesta a negociar el reinicio de su mina insignia cerrada”.
En forma paralela el presidente panameño, José Raúl Mulino, informó a la prensa que autorizó la exportación del concentrado de cobre almacenado de la mina a cielo abierto Cobre Panamá de First Quantum.
Para ello la empresa deberá reembolsar a Panamá dlos fondos correspondientes debido a que la materia prima se procesará en el extranjero, añadió.
El concentrado “se está desperdiciando, y Panamá ha invertido muchísimo dinero en ello”, declaró Mulino el jueves en una conferencia de prensa en la Ciudad de Panamá.
“El asunto de la mina se manejará con gran responsabilidad y considerando el interés nacional que debemos proteger”, indicó para explicar y defender la posición de su gobierno.
El predecesor de Mulino ordenó a First Quantum el cierre de Cobre Panamá en 2023 tras un fallo de la Corte Suprema que declaró inconstitucional el contrato minero de la operación.
En ese momento, Cobre Panamá representaba aproximadamente el 5% del producto interno bruto del país y el 75% de sus exportaciones. First Quantum ha mantenido el concentrado de cobre almacenado en el sitio desde el cierre.
“Desde el inicio de la administración, hemos declarado que no se logrará ningún avance ni se establecerá un diálogo constructivo con la empresa minera mientras continúen los arbitrajes contra el Estado panameño”, declaró el Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá en un comunicado emitido el jueves.
“Cualquier posible acercamiento dependerá de la suspensión inmediata de estos procedimientos. Panamá no aceptará presiones ni condiciones impuestas que comprometan su soberanía”.
“Una vez finalizada esta acción requerida por el gobierno, podremos proceder a autorizar, de manera abierta y pública, el destino del concentrado de cobre extraído en Cobre Panamá”, añadió el ministerio.
“Consideraremos los aspectos ambientales y el mayor beneficio para el país. Cualquier decisión se tomará con responsabilidad, transparencia y apego a la ley”.
First Quantum reclama a Panamá miles de millones de dólares en daños y perjuicios por el cierre de la mina. La audiencia final del caso se pospuso recientemente hasta 2026 para dar margen a las negociaciones con el gobierno del país.
La compañía afirma haber invertido más de 10 000 millones de dólares en la construcción de Cobre Panamá, un puerto y una central eléctrica.
Otros usos
Panamá está analizando opciones para autorizar el eventual uso de la planta termoeléctrica cercana «en beneficio del sistema eléctrico nacional, con la garantía de que esta decisión no implique una reactivación de la actividad minera», indicó el ministerio.
«El único propósito es aumentar el suministro para garantizar la prestación del servicio eléctrico a un precio competitivo para los usuarios residenciales y comerciales en todo el país».
Todas las decisiones futuras relacionadas con Cobre Panamá “serán evaluadas rigurosamente, asegurando que cualquier medida que se tome responda exclusivamente a los intereses del país y su gente”, concluyó el comunicado del Ministerio de Comercio.
El director ejecutivo, Tristan Pascall, declaró en febrero que la compañía esperaba con interés «conversaciones constructivas con el gobierno y el pueblo de Panamá para resolver la situación» en Cobre Panamá.
«El arbitraje no es la solución ideal para la situación en Panamá», declaró First Quantum en su informe del cuarto trimestre a los accionistas.
First Quantum no respondió inmediatamente el viernes por la mañana a un correo electrónico solicitando comentarios sobre el asunto.
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