Anuncian «excelentes resultados» de pruebas metalúrgicas en el proyecto salteño de litio Arizaro

Lithium Chile anunció “excelentes resultados” del trabajo preliminar de prueba metalúrgica realizado para determinar los mejores procesos de producción para la extracción de litio.

La empresa está evaluando posibles vías de desarrollo comercial para su proyecto de salmuera de litio Arizaro, en Salta. Todo el trabajo de prueba metalúrgico se completó con salmuera recolectada (2000 litros) en agosto de 2022 del primer pozo de producción ARGENTO-01, terminado bajo el programa de la primera fase que tiene una ley promedio informada de 300 mg/l de litio.

La mayoría de las pruebas metalúrgicas realizadas hasta la fecha se han centrado en la recuperación selectiva de litio de las salmueras mediante tecnologías de extracción directa de litio, una alternativa al proceso de evaporación convencional. 

DLE tiene el potencial de acortar el tiempo de extracción y proporcionar una mayor recuperación de litio, abordando las limitaciones críticas de suministro y los requisitos de sostenibilidad para satisfacer el aumento en la demanda de litio debido al mayor ritmo de adopción de vehículos eléctricos y energías renovables.

• Actualmente se está llevando a cabo una investigación de línea base de evaporación en las instalaciones de Norlab en Salinas Grandes, Jujuy. El trabajo tiene como objetivo estudiar muestras de pequeño volumen por 2 caminos: concentración hasta el punto de pérdida de litio en sales precipitadas (como elemento constitutivo de los cristales); y metodología para la obtención de salmuera concentrada con bajo contenido de impurezas.
• Se están realizando pruebas de extracción directa de litio (DLE), una tecnología que puede reducir el tiempo de producción, aumentar las tasas de recuperación, eliminar grandes estanques de evaporación y reducir la huella ambiental. Se entregó salmuera a las instalaciones DLE de Chengxin en China para pruebas de producción, así como a Summit Nanotech en Calgary, Alberta y Minería Positiva SRL en Salta, Argentina para su análisis.

Resultados clave de la prueba DLE:

MP+ realizó una prueba de banco sobre la adsorción selectiva de litio utilizando un adsorbente a base de alúmina de un productor local. Estas pruebas incluyen estudios químicos avanzados en el laboratorio instalado recientemente en la provincia de Jujuy.

Los resultados muestran que el factor de recuperación de resina promedió 5,6 mg Li/g de resina a un caudal de 3 BV/ha 20°C. Se logró una recuperación máxima de litio del 95 % durante la adsorción, seguida de una elución del 76,4 % del litio recuperado en la corriente de salida de elución. El producto operativo según los análisis tiene una concentración promedio de litio en el eluato (937 mg/L) mayor a tres veces la concentración de litio de la salmuera de alimentación y una concentración menor de impurezas.

MP+ ha logrado un gran progreso en el procesamiento de salmuera cruda con resina de aluminio, actualmente prueba salmuera preconcentrada y realiza pruebas adicionales para confirmar los resultados. Se está revisando la optimización del proceso DLE y los procesos de conversión de litio enfocando los esfuerzos en variables operativas importantes como el consumo de agua y energía.