La minería ilegal cerca de la mina de cobre Cobre Panamá de First Quantum Minerals se ha disparado desde que la instalación suspendió sus operaciones el año pasado, advierte un grupo de la industria.
Según Zorel Morales , director de la cámara minera del país , este año se han identificado más de 250 casos de minería ilegal en la selva tropical que rodea Cobre Panamá . Eso representa un aumento del 317% en comparación con los 60 casos de 2023. Los mineros ilegales, dijo Morales, buscan principalmente oro.
Morales y su organización comercial, que incluye a First Quantum, están presionando para que se resuelva rápidamente el futuro de Cobre Panamá. La enorme mina ha permanecido inactiva desde noviembre después de que la Corte Suprema de Panamá dictaminara que su contrato operativo era inconstitucional. El cierre provocó despidos masivos, que han dejado los alrededores de la mina prácticamente desatendidos mientras First Quantum espera que se reanuden las negociaciones bajo la nueva administración del presidente José Raúl Mulino.
Mulino, sin embargo, ha dicho que no iniciará conversaciones con la compañía minera canadiense hasta el nuevo año, ya que el gobierno está priorizando otros asuntos urgentes como la reforma de la seguridad social y el suministro de agua para el Canal de Panamá.
Ese cronograma chocará con la necesidad de que la mina tome medidas más inmediatas, dijo Morales en una entrevista telefónica el lunes. La instalación contiene alrededor de 121.000 toneladas de concentrado de cobre extraído que puede presentar riesgos ambientales, dijo Morales.
“Este tema no puede dejarse para mañana”, afirmó.
First Quantum se negó a hacer comentarios y un portavoz del gobierno no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las autoridades panameñas ya han expresado su preocupación por la minería ilegal en la zona desde el cierre de Cobre Panamá. El ministro de Seguridad, Frank Abrego, advirtió que los mineros ilegales están utilizando procedimientos inseguros, así como productos químicos como el cianuro, según las actas de la reunión del gabinete publicadas por la administración de Mulino.
M&D con información de Bloomberg.