La medida de Beijing para restringir las exportaciones de grafito tendrá un importante impacto en los fabricantes extranjeros de componentes de baterías de vehículos eléctricos que aún no han pasado a utilizar tanto material sintético como sus homólogos chinos, dijeron expertos y conocedores de la industria.
El último límite de China a las exportaciones de minerales críticos, que según Beijing no está dirigido a un sector específico, ha alimentado la incertidumbre en la cadena de suministro mundial de vehículos eléctricos desde que se anunció el viernes pasado.
Algunos fabricantes chinos, incluidos aquellos con operaciones en el extranjero, dijeron que esperan un impacto limitado de las reglas, ya que la mayoría de las baterías para vehículos eléctricos que fabrican utilizan un grado de material sintético que no se ve afectado por las restricciones.
China domina la cadena de suministro mundial de baterías para vehículos eléctricos, incluida la producción de grafito, el componente más grande. Las empresas de grafito del país procesan tanto el material natural extraído en el país como en el extranjero, así como formas sintéticas.
Japón, Corea del Sur y Estados Unidos son los principales compradores de grafito chino, tanto natural como sintético, y los analistas advirtieron que las nuevas medidas podrían ralentizar o reducir los suministros de grafito que necesitan las empresas allí para producir ánodos: los electrodos negativos de las baterías de vehículos eléctricos.
Según las nuevas reglas, China requerirá permisos de exportación a partir del 1 de diciembre para el grafito sintético de alta gama, así como para formas clave de grafito natural.
Varios ejecutivos en China y a nivel mundial de empresas que utilizan grafito dijeron que todavía estaban buscando mayor claridad sobre las nuevas medidas.
Un empleado de Qingdao Haida, un importante procesador de grafito chino, que no quiso ser identificado porque no estaba autorizado a hablar en nombre de la empresa, dijo a Reuters que los productos de la empresa incluyen grafito esférico, que se utiliza en ánodos de baterías de iones de litio y es está cubierto por las nuevas normas y se exporta a Corea del Sur y Japón.
«No hemos recibido ninguna instrucción del MOFCOM (Ministerio de Comercio de China) sobre cómo solicitar permisos de exportación, pero definitivamente hará que el proceso de exportación sea más inconveniente«, dijo la persona.
Haida no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La reciente decisión de China de exigir permisos de exportación para productos de galio y germanio ha asfixiado los envíos internacionales de metales para la fabricación de chips.
El Ministerio de Comercio no respondió a más consultas de Reuters. Una fuente familiarizada con el pensamiento del gobierno chino señaló que el grafito también se utiliza en equipos militares.
El impulso sintético de China
Pero las empresas chinas, que han estado construyendo plantas en el extranjero, dijeron que las restricciones tendrán poco efecto en sus operaciones en el extranjero. Las empresas chinas utilizan grafito sintético, pero no la forma de alta calidad cubierta por las nuevas medidas, con una densidad de 1,73 gramos por centímetro cúbico o más.
China produce grandes cantidades de grafito sintético, lo que permite reducir los tiempos de carga de las baterías.
Si bien la adopción entre los fabricantes extranjeros está creciendo, su cambio del grafito natural al sintético ha sido más lento, en parte porque es más contaminante producir grafito sintético a base de petróleo y los ánodos de grafito natural también tienden a ser más baratos, lo que los hace vulnerables a los chinos. bordillos.
Golpe de grafito natural
Las empresas globales que utilizan grafito natural incluyen a Hitachi Chemical, parte de Resonac Holdings de Japón, POSCO Future M de Corea del Sur y Mitsubishi Chemical de Japón, que produce grafito natural en dos plantas en China, según la firma de investigación CRU Group.
Un portavoz de Resonac dijo que no ve ningún impacto por ahora y que está observando la situación. Se negó a comentar sobre los detalles de la adquisición de grafito, pero dijo que había varias rutas, dependiendo de los productos individuales.
Mitsubishi Chemical no respondió a una solicitud de comentarios y POSCO declinó hacer comentarios.
El proveedor australiano de Tesla, Syrah Resources, que extrae grafito en Mozambique y está construyendo una planta para producir ánodos en el estado estadounidense de Luisiana, dijo el jueves que espera que los compradores fuera de China incrementen las compras de grafito natural antes de que se adopten controles más estrictos.
Epsilon Advanced Materials (EAM) de la India dijo esta semana que planea abrir una planta de 650 millones de dólares para fabricar materiales y componentes para baterías, incluido grafito sintético, en el estado estadounidense de Carolina del Norte, y que está en conversaciones con proveedores sobre el abastecimiento de materias primas, incluido el grafito natural.
«Creemos que limitar la cantidad de grafito exportado desde China -y probablemente el aumento de precio del grafito que esto creará- exacerba los desafíos (y) ejemplifica la necesidad de desarrollar grafito sintético para los EE.UU. localmente», dijo a Reuters el director general de EAM, Sunit Kapur .
Minería & Desarrollo con información de Reuters.
