El gigante minero mundial BHP perdió una apelación en un tribunal de Londres que busca bloquear una demanda de más de 6 mil millones de dólares presentada por 200 000 brasileños por la falla de una represa en 2015 que desencadenó el peor desastre ambiental de Brasil.
En lo que los abogados de los demandantes describieron como una “sentencia monumental”, el Tribunal de Apelaciones revocó el viernes sentencias anteriores y dictaminó que la demanda grupal, una de las más grandes en la historia legal inglesa, podría proceder en los tribunales ingleses.
“Los días en que las grandes corporaciones hacían lo que querían en países del otro lado del mundo y se salían con la suya han terminado”, dijo Tom Goodhead , socio gerente de la firma de abogados PGMBM, que representa a personas, empresas, iglesias, municipios y organizaciones brasileñas, pueblos indígenas.
BHP, la compañía minera más grande del mundo por valor de mercado, dijo que consideraría una apelación ante la Corte Suprema.
El colapso de la represa de Fundao, propiedad de la empresa Samarco entre BHP y el gigante brasileño de minería de hierro Vale, mató a 19 personas cuando más de 40 millones de metros cúbicos de lodo y desechos mineros se arrastraron hacia el río Doce, destruyendo pueblos y llegando al Océano Atlántico a más de 650 km de distancia.
La demanda es la última en establecer si las empresas multinacionales pueden ser consideradas responsables en su propio territorio por la conducta de las filiales en el extranjero, emulando los casos presentados en Londres contra la minera Vedanta y el gigante petrolero Shell por supuesta contaminación y derrames de petróleo en África.
BHP ha descartado el caso como inútil y derrochador, diciendo que duplica los procedimientos legales y los programas de reparación y reparación en Brasil, que ya costarán aproximadamente 30.000 millones de reales (5.600 millones de dólares) para fin de año.
Pero los abogados de los demandantes argumentan que la mayoría de los clientes no iniciaron procesos en Brasil ni buscaron una compensación que los excluya de los procesos en Inglaterra y que los litigios en Brasil son demasiado largos para proporcionar una reparación completa en un plazo realista.
El caso tuvo un comienzo turbulento después de que tanto el Tribunal Superior como, inicialmente, el Tribunal de Apelación lo bloquearan por ser “irremediablemente inmanejable”.
Pero el viernes, los jueces superiores dijeron que había una perspectiva realista de un futuro juicio que generaría una “ventaja real y legítima” para los demandantes.
La responsabilidad y cualquier indemnización por daños y perjuicios se decidirán en juicios futuros, en ausencia de un acuerdo.
Minería & Desarrollo con información de Reuters y Mining Weekly.