La industria mundial del litio necesita una inversión de hasta 42.000 millones de dólares para fines de la década a fin de satisfacer la demanda del material crucial para la fabricación de baterías, y los intentos de construir cadenas de suministro fuera de China están sujetos a costos mucho más altos, según datos. y proveedor de inteligencia de mercado.
El sector requerirá una inversión de $ 7 mil millones cada año desde ahora hasta 2028, dijo Benchmark Mineral Intelligence en un informe. Eso lo ayudaría a satisfacer la demanda prevista de 2,4 millones de toneladas al año para 2030, que es cuatro veces más que las 600 000 t que se estima que se producirán en 2022.
El pronóstico se produce cuando Europa y América del Norte buscan reducir su dependencia de las importaciones chinas y desarrollar su propia producción de litio. Esa estrategia que podría requerir alrededor del doble de capital que depender de obtener el producto refinado de la potencia asiática, dijo Benchmark.
China ha disfrutado de un dominio absoluto sobre la cadena de suministro de litio, impulsada por la agrupación económica, un alto nivel de experiencia y menores costos de mano de obra y energía.
“Si desea litio con el menor impacto ESG posible, la solución puede costar más fuera de China”, dijo el analista Cameron Perks en el informe.
En los EE. UU., la administración Biden ha estado presionando para acelerar la producción de metales clave para baterías, con más de $ 3 mil millones en subvenciones para ayudar a procesar elementos, incluido el litio. Mientras tanto, Canadá también ha destinado hasta 3800 millones de dólares canadienses (2900 millones de dólares) en el presupuesto de este año para construir una cadena de suministro nacional de metales críticos.
El litio, que es fundamental para la transición hacia la energía limpia, ha aumentado más de un 400 % en China durante el año pasado, ya que el suministro lucha por seguir el ritmo del auge de los vehículos eléctricos. El CEO de Tesla, Elon Musk, hizo un llamado público para una mayor inversión en la minería de litio y dijo que el gigante automovilístico podría considerar extraerlo o refinarlo directamente después de que los precios subieran a “niveles dementes”.
La escasez de materias primas para producir baterías está limitando la producción de vehículos eléctricos, lo que significa que es posible que sus fabricantes deban involucrarse en la minería si quieren fabricar autos a escala, dijo en el informe el director ejecutivo de Benchmark, Simon Moores. Si bien los principales productores de litio tienen planeadas grandes inversiones, estas por sí solas no serán suficientes y se necesitan nuevas minas, agrega la nota.
Los fabricantes de automóviles podrían intervenir y “tienen más de una razón para hacerlo”, según Perks. “A diferencia de los inversores, no solo buscan un rendimiento de las ganancias generadas por el litio. Están buscando asegurar el suministro para sus baterías”.
Minería & Desarrollo con información de Bloomberg- Annie Lee.