El directorio de First Quantum Minerals (TSX: FM) resolvió proceder con una expansión de US$1.300 millones de la mina de cobre Kansanshi, piedra angular de la compañía en Zambia, incluido el proyecto de níquel Enterprise.
Con el nombre de Expansión S3, se espera que el proyecto haga la transición de la mina de su actual operación selectiva de escala media y alto grado a una mina de grado medio y mayor escala capaz de manejar una mayor proporción de mineralización de sulfuro en profundidad.
Según un informe técnico de septiembre de 2020, la Expansión S3 implica la construcción de una planta de procesamiento independiente de 25 millones de toneladas por año con una nueva flota minera más extensa que impulsará el rendimiento a 53 millones de toneladas por año. Una vez que se complete la expansión, se espera que la producción de cobre de Kansanshi promedie alrededor de 250 000 toneladas anuales durante el resto de la vida útil de la mina hasta 2044.
La compañía informa que se ha completado una parte significativa del trabajo civil y estructural en el sitio para la Expansión S3. El trabajo restante incluye completar los trabajos de diseño de ingeniería restantes, adquisición e instalación de equipos, electricidad, controles e infraestructura.
El tren de procesamiento S3 comprenderá un molino SAG de 28 megavatios y un molino de bolas de 22 megavatios. La mina a tajo abierto se expandirá para aumentar el suministro de mineral de sulfuro del tajo principal y extenderse al depósito South East Dome. La flota minera ampliada utilizará equipos de clase ultra similares a los de otras minas vitales de First Quantum. Se beneficiará de nuevos equipos eléctricos de carga y perforación, y de la ampliación de la actual infraestructura de asistencia de carros eléctricos.
Paralelamente a la expansión de la mina y las instalaciones de procesamiento, First Quantum planea aumentar la capacidad de procesamiento de la fundición de Kansanshi de 1,4 a 1,7 millones de toneladas de concentrado por año. Esto permitirá que la fundición produzca más de 400.000 toneladas por año de ánodo de cobre.
El gasto de capital total asociado con la Expansión S3 asciende a US$1.300 millones, que incluye US$900 millones en la planta S3 y la flota de la mina y US$350 millones para el desbroce previo del tajo South East Dome. Cerca de US$800 millones de este gasto están incluidos en la guía actual de tres años de la compañía, publicada el 17 de enero, y el saldo supera el período de la guía.
La primera producción de S3 Expansion se espera para 2025.
Níquel
First Quantum también seguirá adelante con el proyecto de níquel Enterprise de US$100 millones, 12 km al noroeste de la mina de cobre Sentinel.
Según un informe técnico de marzo de 2020, la operación está respaldada por reservas probadas y probables en Enterprise por un total de 34,7 millones de toneladas de mineral con un contenido de níquel del 0,99 %.
El proyecto comprende un solo tajo abierto principal y una extensión hacia el suroeste.
El circuito de níquel existente de 4 millones de toneladas por año se construyó previamente como parte del complejo de procesamiento Sentinel original. First Quantum dice que el flujo de trabajo principal para poner el proyecto en línea será la pre-tira de residuos.
El proyecto de níquel Enterprise de alto grado y bajo costo está bien ubicado para abastecer al sector de baterías de vehículos eléctricos en rápido crecimiento.
Se espera que el desarrollo de la operación Enterprise dure alrededor de 12 meses. Enterprise producirá un promedio de 30.000 toneladas por año de níquel en concentrado de alto grado a plena capacidad.
Se espera que el pre-rayado del depósito cueste US$60 millones, con US$40 millones relacionados con la construcción de infraestructura y la puesta en marcha de la planta.
Se espera el primer níquel para 2023, con un total de 5.000 a 10.000 toneladas.
Minería & Desarrollo con información de Norther Miner.