Lake Resources, operadora del proyecto Salar Carachi Pampa – Kachi en Catamarca (litio, Antofagasta de la Sierra), que a nivel local es Morena del Valle, anunció que la Agencia de Créditos para la Exportación del Reino Unido (UK Export Finance) expresó interés en financiar el proyecto hasta el 70%. El financiamiento inicial sería de U$S550 millones hasta un total de U$S800 millones, según los avances que presente.
El anuncio se hizo en una reunión virtual que mantuvo el gobernador Raúl Jalil, la ministra de Minería, Fernanda Ávila; y el director Gerente de Lake Resources, Stephen Promnitz; el gerente Regional de Operaciones, Daniel Rubén Bonafede; y los representes legales de Morena del Valle, Juan Dottori y Maximiliano Carrizo.
UK Export Finance indicó que “podría incrementar financiamiento para la producción de litio en su proyecto en la provincia de Catamarca. El interés de la agencia fomentará una estrategia impulsada por recursos británicos”.
Ante la creciente demanda de litio para baterías, se informó que el financiamiento disponible respaldaría la expansión de la producción a 50,000 tpa de carbonato de litio de alta pureza.
A principios de año, la secretaría de Minería de la Nación informó que la empresa australiana Lake Resources anunció el comienzo formal del Estudio de Factibilidad Definitiva (DFS, por sus siglas en inglés) para el mencionado proyecto, destacándose que la evaluación “se basaría en el estudio de prefactibilidad anunciado el 30 de abril de 2020 y se espera que esté terminado para el primer trimestre de 2022” y que complementariamente la empresa minera desarrollará el estudio de impacto ambiental.
El proyecto
Kachi comprende 705 kilómetros cuadrados de arrendamientos y aplicaciones de arrendamiento en una cuenca con salmuera de 20 kilómetros de largo, 15 kilómetros de ancho y 400 – 800 metros de profundidad centrada y clasifica como uno de los 10 principales a nivel mundial, ya que se anunciaron recursos en Kachi de 4,4 millones de toneladas equivalentes de carbonato de litio.
La agencia comercial se sintió atraída por el método de producción de Lake, que tiene una huella ambiental mucho más pequeña que otros tipos, como la evaporación de la salmuera, así como una menor producción de carbono que el litio producido a partir de la espodumena de roca dura, dijo el director gerente Stephen Promnitz. “Les gustó mucho el beneficio ESG que se adjuntó a este proceso de producción de litio”, dijo a Reuters.
Se espera que la agencia de exportación ofrezca financiamiento después de que finalicen los estudios de viabilidad y ambientales después del primer trimestre del próximo año, y se espera que la construcción comience a mediados de 2022.
“El campo de compradores activos ha aumentado significativamente en las últimas ocho semanas. Eso nos dice que el déficit que los comentaristas de la industria dijeron que llegaría en 2024 llegará antes, tal vez tan pronto como el próximo año calendario”, indicó el gerente de la compañía.
Minería & Desarrollo con información del gobierno de Catamarca y Reuters.
