Un mercado mundial del cobre en escasez enfrenta la posibilidad real de interrupciones simultáneas de huelgas en tres minas de Chile, el principal productor.
Con mucho, la amenaza más grave para los suministros mundiales proviene de Escondida, la mina de cobre más grande del mundo, donde los trabajadores rechazaron la oferta salarial final del propietario BHP Group en la votación la semana pasada. A menos que las dos partes puedan llegar a un acuerdo en las conversaciones mediadas por el gobierno esta semana, el mercado puede quedarse sin producción de un proyecto que el año pasado produjo 1,2 millones de toneladas métricas.
Otras dos minas más pequeñas, Andina de Codelco y Caserones de JX Nippon Mining & Metals, se encuentran en la misma etapa de su negociación colectiva. Eso pone en riesgo más del 7% de la producción mundial en un momento particularmente sensible del ciclo de los metales y de la política chilena.
Las tensiones laborales se están intensificando a medida que los billones de dólares en estímulos gubernamentales alimentan la demanda de metales industriales. Los futuros del cobre han ganado en las últimas dos semanas después de retroceder desde un máximo histórico en mayo.
El lunes, los precios avanzaron hasta un 0,8% a $ 9,810 la tonelada en la LME, y se negociaron a $ 9,771.50 a la 1:37 pm en Londres.
La ganancia inesperada que disfrutan los productores está envalentonando a los trabajadores mineros, y las naciones anfitrionas también buscan aumentar los impuestos para ayudar a resolver las desigualdades exacerbadas por la pandemia. En Chile, todo eso se está desarrollando mientras la nación redacta una nueva constitución que puede conducir a reglas más estrictas sobre el agua, los glaciares, los minerales y los derechos comunitarios, con elecciones presidenciales en noviembre.
Al mismo tiempo, las empresas se esfuerzan por mantener los costos laborales bajo control en un negocio cíclico y a medida que la calidad del mineral se deteriora y los precios de los insumos comienzan a subir.
En la votación de la semana pasada, los miembros rechazaron la propuesta de BHP por un abrumador 99,5%. Los líderes sindicales dicen que la compañía está ofreciendo grandes bonificaciones únicas a cambio de más horas y nuevas demandas en un intento por impulsar la productividad y las ganancias. BHP dijo que su propuesta incluía mejores condiciones y nuevos beneficios y que permanece abierta al diálogo.
“Esperamos que este voto fuerte sea la llamada de atención decisiva para que BHP inicie discusiones sustantivas para alcanzar acuerdos satisfactorios, si quiere evitar un conflicto prolongado que podría ser el más costoso en la historia sindical del país”, dijo el sindicato.
Bloomberg/ Mining.com/ Minería & Desarrollo.