Un aviso publicitario muestra el rostro adusto de una niña: de fondo, la extensa mina de zinc de Glencore en Perú. Ese cuadro es el que recibe a los viajeros en la estación principal de trenes de Zúrich con un eslogan siniestro: “Agua contaminada. Niño envenenado. Empresa de productos básicos responsable… “.
Ya son varios los países de Europa que comienzan a discutir la responsabilidad de las empresas en el extranjero, en especial por la violación de los Derechos Humanos o por delitos de contaminación, en especial a las empresas mineras que no tienen protocolos serios de trabajo responsable.
Como la única gran empresa minera con sede en Suiza, Glencore se ha convertido en el foco de una campaña para cambiar la constitución de ese país y con ello que las empresas suizas sean responsables en casa de los abusos de los derechos humanos o el daño ambiental que causan en el extranjero.
Los votantes suizos elegirán en un referéndum el domingo entre las nuevas propuestas y una versión gubernamental más suave que obligaría a las empresas a intensificar los controles sobre sus operaciones y las empresas que les proveen bienes o servicios a través de sus cadenas de suministro en el extranjero, pero que no llega a extender la responsabilidad a los tribunales suizos.
En una campaña que ha polarizado a la nación, el gobierno y las multinacionales como Glencore, dicen que la Iniciativa de Negocios Responsables va demasiado lejos, tal como se llama al proyecto que busca incorporarse en la Constitución.
Mientras tanto, activistas, grupos religiosos y varias facciones políticas dicen que Suiza corre el riesgo de quedarse atrás de otros países al abordar problemas sociales y económicos progresistas sin ella.
Glencore, por su parte, dice que las acusaciones formuladas en su contra por la campaña están fuera de lugar y son incorrectas.
Desde que tomó una participación mayoritaria en 2017 en la mina Cerro de Pasco que se muestra en la valla publicitaria, Glencore dijo que había hecho mucho para abordar las preocupaciones sobre la contaminación del sitio que ocurrió antes de que asumiera el control.
“Nos duele ver estas acusaciones”, dijo el presidente ejecutivo de Glencore, Ivan Glasenberg, al periódico suizo NZZ.
SwissHoldings, que representa a multinacionales suizas como los gigantes farmacéuticos Novartis y Roche, la empresa de alimentos Nestlé y Glencore, dicen que es evidente que es necesario abordar los problemas que plantea la iniciativa.
“Lo peor que podría pasar es que personas como nosotros, que estamos a la vanguardia de la sustentabilidad… se vean forzadas a mudarse de ciertas geografías debido a una ley que tiene un buen propósito pero se ejecuta mal”, dijo Antoine de Saint-Affrique, director ejecutivo del fabricante de chocolate suizo Barry Callebaut. “No resolverías el problema, lo agrandarías”, dijo a los periodistas.
En la recta final
Hogar de algunas de las empresas más grandes del mundo y un importante centro de comercio de materias primas y finanzas, Suiza se ha convertido en uno de los principales centros comerciales del mundo gracias a sus leyes favorables a las empresas, sus regulaciones y sus bajos impuestos, así como su historia de neutralidad política y económica. estabilidad.
Sin embargo, a tres días para el final de las elección es, las encuestas sugieren que las empresas y el gobierno están perdiendo la discusión.
Una encuesta realizada por la emisora suiza SRF mostró que el 57% de los encuestados respaldaba la iniciativa empresarial responsable sobre la propuesta del gobierno.
El gobierno dice que apoya el espíritu de la iniciativa, pero que su versión está en línea con los estándares internacionales, ya que deja a las subsidiarias y proveedores extranjeros controlados económicamente por multinacionales responsables de su propio daño, generalmente en tribunales extranjeros.
Pero para Florian Wettstein, profesor de ética empresarial en la Universidad de St. Gallen y coorganizador de la Iniciativa Empresarial Responsable, también se trata de que Suiza se mantenga al día con el progreso global en prácticas empresariales sostenibles.
“Suiza tiende a caer más en la parte inferior del grupo, no solo en términos de derechos humanos, sino también en cuestiones de progreso social y económico. El tren va muy rápido y, sin la iniciativa, corremos el riesgo de perderlo una vez más ”, dijo Wettstein a Reuters.
Una propuesta de la Unión Europea podría introducir leyes de responsabilidad aún más estrictas para las empresas del bloque, mientras que países como Francia, Gran Bretaña y Canadá ya han promulgado leyes que apuntan a la responsabilidad sobre todos o algunos de los derechos humanos en las empresas.
En Suiza, la iniciativa podría llevar a un escrutinio más riguroso del centro de productos básicos del país y las instituciones que lo financian, dijeron a Reuters inversores y organizaciones no gubernamentales (ONG) en Suiza y en el extranjero.
Anneke Van Woudenberg, directora ejecutiva de RAID, una ONG en Londres que expone irregularidades corporativas, dijo que la iniciativa suiza también podría tener un efecto preventivo, al brindar incentivos a las empresas para que tengan más cuidado ambientales y de respeto a los derechos humanos.
RAID presentó una queja a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos en septiembre contra Glencore.
La denuncia dice que un derrame en un campo petrolero en Chad propiedad de PetroChad Mangara Ltd, una subsidiaria de Glencore, causó lesiones y daños ambientales. Glencore niega haber actuado mal.
Bajo la iniciativa suiza, Glencore tendría que demostrar que tomó todas las medidas necesarias para aliviar el derrame y cualquier daño causado, si se entabla una demanda en Suiza.
“Eso sería fundamental para cualquier defensa si los ciudadanos chadianos se presentaran reclamando daños a los derechos humanos”, dijo Van Woudenberg.
¿Instrumentos incorrectos?
Ambas partes han invertido dinero en la campaña y el principal periódico suizo Tages-Anzeiger ha estimado que será la campaña electoral más cara de todos los tiempos en un país que celebra más referendos que cualquier otra nación.
Si se aprueba la iniciativa, las grandes empresas y aquellas en negocios de alto riesgo tendrían que verificar que las actividades a lo largo de sus cadenas de suministro cumplan con los estándares ambientales y de derechos humanos reconocidos internacionalmente.
Más críticamente, también serían responsables ante los tribunales suizos si las víctimas pueden demostrar que el daño fue causado por las empresas que controlan.
La iniciativa sería más progresiva que reglas similares en Francia, ya que impone más carga a las empresas para demostrar que tomaron medidas con la debida diligencia para evitar daños, en lugar de que las víctimas tengan que demostrar que no lo hicieron.
Denise Laufer, directora de economía de SwissHoldings, dijo que sus miembros trabajan con hasta 400.000 proveedores directos y un millón de proveedores intermedios a nivel mundial, y la iniciativa podría aumentar los costos de cumplimiento y los riesgos legales en un 20% y un 25% respectivamente.
“Respaldamos claramente el compromiso de proteger y fortalecer los derechos humanos y el medio ambiente a lo largo de la cadena de suministro de nuestras empresas”, dijo. “Pero estos instrumentos son los equivocados”.
No es solo el sector de las materias primas el que está prestando atención. Este mes, los presidentes de 16 de las mayores empresas industriales, financieras y de bienes de consumo de Suiza firmaron una carta de página completa en uno de los principales diarios del país, expresando su preocupación por la iniciativa.
Credit Suisse, el segundo banco más grande del país, sacó varios anuncios más contra la propuesta.
“Tocará las obligaciones de los proveedores que serán imposibles o muy difíciles de cumplir”, dijo a la prensa el director ejecutivo del banco, Thomas Gottstein. “Es una propuesta que, en mi opinión, es muy mala para Suiza”.
Reuters/Mining.Com/Minería y Desarrollo