El mes pasado, el precio del oro alcanzó su máximo histórico al superar los US$2.000 por onza, lo que despertó interés en los operadores del mercado y llevó a diversos sectores a preguntarse cuál es la disponibilidad del metal precioso y cuán cerca estamos de que se agoten sus reservas en la Tierra.
Los expertos hablan sobre el concepto de nivel máximo o pico, que tiene lugar cuando se ha extraído la mayor cantidad posible en un año. Algunos creen que es posible que ya se ha llegado a ese punto.
¿Qué pasará si se extrae todo el oro disponible en la naturaleza?
La producción de las minas de oro totalizó 3.531 toneladas en 2019, un 1% menos que en 2018, según el Consejo Mundial del Oro. Esta es la primera disminución anual de la producción desde 2008.
“Aunque el crecimiento en la oferta puede ralentizarse o disminuir ligeramente en los próximos años conforme se agotan las reservas existentes y los nuevos descubrimientos se vuelven cada vez más escasos, sugerir que la producción ha alcanzado su punto máximo puede ser un poco prematuro”, dice Hannah Brandstaetter, portavoz del Consejo Mundial del Oro.
Incluso cuando se llega al pico, los expertos dicen que no es probable que la producción experimente una disminución dramática en los años inmediatamente posteriores. En cambio, podríamos observarse un agotamiento gradual de la producción que duraría varias décadas.
“La producción minera se ha estabilizado y es probable que esté en una trayectoria descendente, pero no dramáticamente descendente”, agrega Ross Norman, de MetalsDaily.com.
El stock subterráneo de reservas de oro se estima actualmente en alrededor de 50.000 toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Para poner esto en perspectiva, ya se han extraído alrededor de 190.000 toneladas de oro en total, aunque las estimaciones varían.
Esto significa, en base a estas cifras aproximadas, que todavía queda alrededor del 20% por explotar.
Mayores minas de oro del mundo
La mayor fuente de oro de la historia ha sido la cuenca de Witwatersrand en Sudáfrica y representa aproximadamente el 30% de todo el oro extraído.
Otras fuentes importantes de oro incluyen la mina Mponeng, extremadamente profunda, en Sudáfrica; las minas Super Pit y Newmont Boddington, en Australia; la mina Grasberg de Indonesia y las minas en el estado de Nevada, EE. UU.
China es actualmente el país con mayor producción de oro del mundo, mientras que Canadá, Rusia y Perú también son importantes actores a nivel internacional.
En términos de compañías, Nevada Gold Mines, propiedad mayoritaria de la compañía canadiense Barrick Gold, es el complejo de extracción de oro más grande del mundo, con una producción de alrededor de 3,5 millones de onzas al año.
Aunque todavía se encuentran nuevas minas de oro, los expertos apuntan a que los descubrimientos de grandes depósitos son cada vez más escasos.
Como resultado, la mayor parte de la producción de oro proviene actualmente de minas más antiguas que han estado en uso durante décadas.
Mina líder en Latinoamérica
La mina de Pueblo Viejo, en República Dominicana, es la que más produce de toda América Latina. Fue la cuarta mina que más oro produjo en 2018, con un total de 30,1 toneladas.
Sin embargo, su ritmo de producción venía bajando debido a la menor concentración de oro en el mineral extraído, explica la revista oroinformación.com.
Su propietaria, la canadiense Barrick Gold, ha emprendido un proceso de ampliación “que permitirá a la mina líder (de la región) extender su vida útil hasta la década de 2030 o incluso más allá”, dice la publicación.
BBC/ Minería y Desarrollo.
